J'aimerai #5 ... faire (un bout) de la via Francigena (suite à la découverte des Apennine Emiliane)

I made a big discovery a few week-ends ago :) This post is both a travel report and a "J'aimerai" chronicle, as I discovered the mounts and valleys of the Appenine Emiliane and note to myself, would love to go back!

- The Apennines are a mountain range consisting of parallel smaller chains extending c. 1,200 km (750 mi) along the length of peninsular Italy. In the northwest they join with the Ligurian Alps at Altare. In the southwest they end at Reggio di Calabria, the coastal city at the tip of the peninsula. Highest point is Il Gran Sasso d'Italia (cit wikipedia).

- Emilia, from the name of the region of Emilia Romagna, capital Bologna. One of the richest in Italy center of the automotive industry (Ferrari, Lamborghini, Ducati..) and food (Barilla…)  http://en.wikipedia.org/wiki/Emilia-Romagna

As usual we had a rough plan, something like, we would like to avoid the rain, go to the countryside and have a quiet time, possibly walking a little as well. We didn't really know where we were going and had no idea were to stay overnight. Then we found out that there were some hostels for 15eur a night. Therefore we headed from Parma to Costa mezzana a small village on the hill on Friday night. Getting the keys of that hostel room was like a mafia scenario. The village was so big it had only a single bar and a church. We were told to arrive after 21.30 because as we got to understand later, that night there was a special service for the Virgin Mary (May 31st is visitation day) and the religious ladies were attending the "rosario" in some other place. So it was dark, windy, on the top of a hill, only 2 streets in this village. Finally a mythical Pandino (Fiat Panda) arrived and stopped right in front of the bar. Our landlady had arrived, some kind of very animated older widow lady. I had to bite my lip in order not to laugh when she took note of all our ID details :) Then we discovered why there was an hostel in such a random place… We were on Pilgrim way… the Pilgrim way from Canterbury to Rome called Via Franciscena. Over the next days we moved then more inland from Costamezzana, Fornovo di Taro (along the river), and then the historic way (SS62) crossing from Parma to La Spezia on the Mediterranean sea and stopping for a second night at the hostel of Cassio. 

Costa Mezzana- Village

Costa Mezzana - our first hostel

Poppies!!!! everywhere

from Cassio

Cassio

Viola - on the road from Cassio to Solignano

links: http://www.viefrancigene.org/fr/resource/tour/francigena/

J'aimerai... avoir le temps #2.1

J'aimerai avoir le temps de lire tous mes nouveaux bouquins... et dire que je n'avais même pas achevé tous ceux de l'année dernière!

J'aimerai... ouvrir un café #1

Le jour où il fût décidé que j'irai en Italie, je décidais aussi qu'il y a 2 choses qu'il fallait que j'apprenne avant de quitter ce pays quelques mois plus tard (4 ans plus tard j'y suis toujours mais c'est une autre histoire...), donc la première et plus importante résolution était boire du café! Je ne buvais pas de café à l'époque, je détestais ce goût amer que j'avais pu goûter à la petite cuillère du bol de petit déjeuner de mes parents. 

Les plus grandes découvertes sont souvent inattendues et le résultat de concours de circonstances! A Perugia, le samedi matin, les étudiants du GBU organisaient une réunion de prière/petit déjeuner dans un dortoir. Ils avaient une "moka" qu'ils mettaient chauffer sur une plaque électrique de camping et préparaient le café au lait pour tous. Je me retrouvais donc à argumenter que non, je n'en voulais pas, que je ne buvais pas de café... Malheureusement c'était la seule option et j'ai donc obtempéré (on était en Italie après tout, et il fallait bien commencer quelque part). J'ai alors découvert que le café n'avait pas toujours ce goût amer affreux mais plutôt de noisette et j'ai aimé!!!!! Depuis j'ai pris mon café dans des dizaines de bar dans tout le pays et c'est le petit plaisir qui me manquera le plus lorsque je quitterai ce pays. D'ailleurs je ne me hasarde toujours pas à essayer le café à l'étranger. Enfin, si je l'ai déjà fait mais je n'ai pas eu de très bonnes expériences, donc en général, je trouve le thé moins risqué...

Ouvrir un café, un vrai, une petite entreprise qui fait de bons espressos, un lieu de vie... après-tout mon arrière-grand-mère tenait bien le café du village :) Reste à trouver le bon concept, le bon emplacement parce qu'un café sans passage n'a pas beaucoup d'intérêt... dans une culture qui apprécie le café italien, avec des partenaires & le staff qui rock! Parce que même les Nespresso n'arrivent pas à la hauteur du café de bar et que nous serons toujours prêts à payer 1euro que ce soit pour le plaisir gustatif ou pour le shot de cafféine!

ps: article sympa " Dix petits noirs" sur le même sujet dans le dernier numéro d'Elle à Table de Jan-Fev 2013

J'aimerai....

En cette période de la vie où l'on a un peu grandi mais tout n'est pas encore décidé... Où l'on encore de grands projets et une bonne dose d'espoir... Où l'on doit prendre des décisions et cela nous semble la fin du monde... Un soir, j'avais écrit sur mon profil de réseau social, "J'aimerai..." Il y a tant de choses que j'aimerai faire, j'aimerai être, j'aimerai quitter, j'aimerai apprendre, j'aimerai changer... Avouables ou non avouables :)

The art of travelling #2 train tickets

Some things never change...

I had written this post 3 years ago about buying international train tickets in Italy and it's still really up to date:

1- In Italy, you can still not get a quote or book any international train ticket on the italian website if it's not a pure "artesia" journey, only option then would be to get to Milano Centrale and queue for 1h30 to get the price and eventually book. But it's quite time consuming, and what if you just want to compare with the air fares? What I did is checking the options online and then ask our corporate travel agency for a quote of the journey - just to be sure to queue if I really want the tickets...

2- In France, you can book the ticket on the french website but you cannot print them unlike a boarding pass. In France it would not be such a hassle to get the ticket issued in any station or sent at home, but abroad the only option is to go the Rail Europe Milan where they will charge you 10 eur extra for printing the tickets you desperately need. And obviously they are closed everyday between 12.30pm and 2pm...

In the days of electronic travel retail why are these train companies not able to compete in service with airlines? They have made some progress on national travels and I guess only a few private individuals are in my same case, most either go to the station or book through a travel agency. No business need... no improvement...

Billets internationaux DE/VERS la France

http://impala-nomade.blogspot.com/2008/04/billets-internationaux-devers-la-france.html

Comment obtenir des billets de train moins chers (avec un peu de chance)?

Il s'avère que la SNCF possède plus de classes de tarifaires par rapport à Treinitalia. Donc au lieu de payer le Milan-Nice 24 euros (-26 ans), il y a un tarif "SMART" à 15 euros. Bien sûr, le nombre de places est limité!

Mais comment faire pour obtenir son billet? Il est possible de payer sur internet si vous êtes en France mais ATTENTION parce que vous ne pouvez pas retirer vos billets à l'étranger. A l'étranger, rendez-vous sur le sitehttp://www.tgv-europe.com. Si lorsque vous validez votre voyage, un message du style "erreur technique, veuillez réessayer" apparait cela veut sûrement dire qu'il n'y a plus de places à ce tarif ;-). Ensuite il faut se rendre dans l'unique agence SNCF du pays (Allemagne, Suisse, Luxembourg, Espagne, Pays-Bas, Belgique) pour retirer les billets. Si vous avez de la chance c'est dans la ville où vous habitez. En Italie, le bureau Uffici Rail Europe - SNCF se trouve à Milan, Via Vitruvio 1, Metro Rouge, station Lima. Très pratique et il n'y a pas de commission excepté pour l'échange ou le remboursement de billets (6 euros).

The art of travelling #1 suitcase

Why do italians...

wear sunglasses
- in the tube (underground)
- at night (7pm)
- in winter (nov)?

Yes, I saw the combination of all factors yesterday....

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Chroniques italiennes #6, Road Trip

ROME
14:00 initial appointment at San Paolo
He called me to ask if 14:30 would be OK? ok.
14:31 I'm at the wrong metro station, San Giovanni :)
15:30 They pick me up at Agnagnina
15:45 Stop at the Autogrill
16:10 First car joins us
16:15 We go for coffee
16:30 Start again
17:00 Stop at the first Autogrill after the toll, wait for the second car
17:10 Off we go, finally!
18:30 First Bible Study at the camp but were are still so far away
21:00 We are lost
21:30 We finally arrive while the others are having dinner
CASTEL NUOVO DELLA DAUNIA (PUGLIA)
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Chroniques italiennes #4, Road Signs in Puglia

Puglia is situated at the south-eastern tip of the Italian peninsula.

I have kind of an attraction for Puglia. "Sous le soleil des Scorta" written by Laurent Gaudé won the Goncourt Prize in 2004 - Claudia my flatmate and friend shared with me this culture from the south - This spring I almost got a job to work in a factory in Lecce - I planned a camping trip to Puglia during the G8 (however the plan failed) - well some things definitely link me to Puglia :)

I entered Puglia for the first time about 10 days ago. Unfortunately it was not at the seaside but in the mountain part, in a village 30 kms from Foggia, called Castelnuovo della Daunia. We carpooled from Rome and got lost!

Listen, now comes the important lesson you have to learn BEFORE entering as an innocent tourist Puglia for the first time: In Puglia, never trust road signs! I was told so by my italian friends. And I can tell you it's not a lie. Or road sings are inexistant, or they are so far away from one another that you have 100% chances to take the wrong direction at all intermediate crossroads, or they contradict themselves! See below, the only two signs we found for Castelnuovo della Daunia, on the same public square: one showing left, the other right...

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Chroniques italiennes #3, Ferragosto

August break in Rome.

The 8th month is reputed dead in the city. Shops are closed, public transports are slowing down, italians are at the sea side, the metro to the beach is crowded... 2009 was the first year I was experiencing it in Rome. In my opinion it was fine, even though some of my usual shops were closed. I just felt the emptiness on the Ferragosto (Assumption) week-end. The building was empty. Even Italians that are not on holidays at that time (a small portion) leave the city to visit family or spend a long week-end at the sea or countryside. The only thing you should avoid just before Assumption day is to look for a sun lotion because you are supposed to go to the beach on the next day.... I did it, and had troubles to find what I wanted without spending the triple of the usual price in a pharmacy :D

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Chroniques italiennes #5, "Servito" versus "Fai da Te"

In Italy you have to ways of fill your tank: the lazy way (or generous one if you consider you are sustaining the economy by keeping more jobs in petrol stations) or the healthy way (or not because you have to get out of your car and breathe all the pollution around).

The basic choice is to be served or not? And I always wondered what was the price difference or if you had to tip the employee filling your tank. Now I have the answer.... 0,039 EUR/L. 1,755 EUR for a 45L tank. The choice is yours!

- Served -

- Do it yourself -

here is another story about gas station in Italy: http://www.theroadtothehorizon.org/2009/04/living-in-italy-part-10-pay-at-cashier.html
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Chroniques italiennes #2: la criminalité envers les femmes

"J'ai chassé le maniaque en le mordant"

En Italie, les femmes ont une place spéciale. Toujours fille, fiancée ou femme de quelqu'un elles doivent être protégées.

Le côté positif est que quelqu'un fera toujours le détour pour te raccompagner jusque devant ta porte et ne te laissera pas prendre le métro après 22h parce que Rome, c'est dangereux!!!

Dangereux? Je ne suis toujours pas convaincue qu'il y ait plus de criminalité qu'ailleurs... Mais la perception de l'insécurité voire la psychose y est tenace. L'un des vecteurs de propagation de ce fléau est la presse gratuite. Les histoires "gores" d'assassinats, de viols, de viols ratés reportées sans beaucoup de finesse font les grands titres de ces feuilles de choux. Sans oublier que cette ambiance morose est le terreau idéal de certaines politiques extrémistes.

"Encore un viol en ville, une femme attaquée en bas de chez elle"

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Chroniques Italiennes, le train

J'ai décidé de vous faire partager quelques moments classiques d'une vie en Italie. Matin et soir j'ai l'honneur de voyager à bord des trains de la FS (Ferrovie dello Stato alias trenitalia) donc premier sujet, de triste actualité, le train.

Quoiqu'on en dise, je vous conseille vivement de voyager en train le week-end direction la campagne: c'est paisible, relaxant, on s'arrête au milieu de nulle part.

Le classique des classiques: le retard. Je prends un train qui a une fréquence de 4/h. Une fois que le train a dépassé les 15 mins de retard, il n'est plus en retard puisque c'est l'horaire du suivant... malin!

Autre classique, les wagons à climatisation sans AC. C'est une vraie fournaise parce qu'il n'y a que 2 fenêtres minuscules. Alors comme ce soir, tout le monde se fabrique un éventail de fortune, et je me me mets à rire de voir ces hommes s'éventer avec qui un bout de journal, qui un dossier ou de les voir dégouliner.

conseil n°1 Toujours courir pour attraper son train parce qu'on n'est jamais sûr que le suivant passera. Un matin, je suis arrivée sur le quai au moment où le train démarrait, après un sprint pour remonter les 25 voies de la gare de Roma Tiburtina. Le train suivant est arrivé avec 10 mins de retard, nous sommes montés à bord mais il n'est jamais reparti! Aucune annonce par haut-parleurs, aucune information, rien... Heureusement que j'ai eu un tuyau et j'ai pu prendre le train suivant, donc juste une 1/2h de retard. Mes collègues ont eu moins de chance et sont arrivés avec plus d'une heure de retard au boulot.

conseil n°2 En juin, surtout ne pas frauder. C'est le mois des contrôles. Je n'ai été contrôlée qu'une seule fois en 3 mois puis 3 fois en une semaine en juin. Et d'après les romains c'est une stratégie bien connue.

conseil n°3 Pour éviter les files, prendre son ticket (pour les trains régionaux) chez le marchand de journaux (Bar-Tabac) présent dans la gare. Sinon vous avez de grandes chances de rater votre train.

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